Le lavatrici a carica frontale utilizzano circa la metà dell'acqua rispetto alle lavatrici a carica dall'alto. Inoltre, poiché non consumano tanta acqua, non è necessario farle funzionare a lungo: le lavatrici a carica frontale possono far risparmiare fino all'85% dei costi di elettricità per tutta la durata della macchina. Una lavatrice a carica frontale ha il motore sul retro dell'unità, che aziona un cestello rotante al suo interno. Il cestello è anche il luogo in cui i capi vengono messi a bagno, risciacquati e centrifugati. In genere sono meno costose delle lavatrici a carica dall'alto perché sono più facili da produrre e spesso sono anche più efficienti dal punto di vista energetico perché possono utilizzare meno acqua senza sacrificare le prestazioni di lavaggio.

Le lavatrici a carica dall'alto esistono dalla fine del 1800 e sono ancora oggi le più diffuse. Sono semplici e dirette: hanno una o due vasche che contengono acqua e detersivo, sono dotate di agitatori che aiutano i capi a muoversi, utilizzano l'elettricità per riscaldare l'acqua e centrifugano l'acqua in eccesso alla fine del ciclo. Le lavatrici a carica dall'alto non hanno tante funzioni come le lavatrici a carica frontale, ma questo significa anche che non ci sono tante cose che possono rompersi.